Sequoia, a maior árvore do mundo

Entre as marcas que a idade não deixa esconder, ergue-se a maior espécie registada na floresta. Falamos da sequoia (Sequoia sempervirens), uma árvore comum nas zonas costeiras, principalmente na costa Oeste dos Estados Unidos da América.

Facilmente identificável pelas suas folhas persistentes e pela copa piramidal, a sequoia pode superar os 100 metros de altura, o equivalente ao tamanho de três edifícios de seis andares. Assume-se como uma árvore histórica pelo seu tronco grosso com casca persistente vermelho-acastanhada, fibrosa a ligeiramente esponjosa, e que se desprende por vezes em pequenas placas finas.

Embora sejam mais comuns nos Estados Unidos da América, país de onde são nativas, também em Portugal podemos deparar-nos com estas árvores gigantes, principalmente em matas nacionais, jardins e diversos parques, normalmente abaixo dos 310 metros de altitude.

Curiosamente, apesar do seu tamanho, as pinhas que produz (sem perder as folhas nas estações frias) são mais pequenas do que as dos pinheiros comuns em Portugal, não ultrapassando os três centímetros.

Sabia que a sequoia… 

• A Sequoia sempervirensmais alta do mundo mede 115,72 m, aproximando-se dos 130 m correspondentes à altura máxima alcançável de uma árvore. Descoberta em 2006, foi apelidada de Hyperion e terá cerca de 1000 anos.

• A casca de uma sequoia pode ter até 30 cm de espessura, protegendo-a assim de fogos de intensidade moderada. Aliás, uma característica que também pode ser observada em outras plantas, como é o caso do sobreiro (Quercus suber).

• Esta espécie é cultivada em diferentes partes do mundo, como Itália, Inglaterra, África do Sul, México e vários estados dos Estados Unidos.

• O anfíbio Aneides vagranspode passar a vida inteira numa sequoia, com a particularidade de conseguir planar quando salta de árvores em fuga de predadores ou para encontrar locais mais apropriados, sendo por isso apelidada de ‘salamandra paraquedista’.