O Chapim-azul

Pequeno em tamanho, mas facilmente reconhecível pelas suas cores exuberantes, o chapim-azul (Cyanistes caeruleus), é uma das aves mais emblemáticas da avifauna nacional. Pertencente à família Paridae, é destemida e irrequieta por natureza, movimentando-se facilmente por entre os ramos das árvores à procura de insetos, a base da sua alimentação.

Com um comprimento de cerca de 12 centímetros e um peso que raramente ultrapassa os 12 gramas, esta ave destaca-se pela sua plumagem vibrante. Na cabeça parece ostentar um barrete azul, que contrasta com o branco das faces e a fina linha negra que atravessa os olhos, parecendo uma mascarilha. O dorso é verde-azeitona, enquanto as asas e a cauda são azuis. O peito e o ventre variam entre o amarelo vivo e o branco. O bico e as patas são cinzentas escuras. Os juvenis no Verão possuem bochechas amarelas e boné verde acinzentado.

Amplamente distribuído pela Europa, estendendo-se até ao noroeste de África e partes da Ásia ocidental, em Portugal, o chapim-azul pode ser encontrado em praticamente todo o território, preferindo áreas florestadas, parques e jardins urbanos. As florestas de carvalhos, pinheiros e eucaliptos, montados e locais com árvores antigas são especialmente atrativas para esta espécie.

A dieta é variada e muda conforme a estação do ano. Durante a primavera e o verão, alimenta-se predominantemente de insetos (sobretudo larvas de lepidópteros), aranhas e outros invertebrados, o que o torna um importante aliado no controle de pragas (nas quais se incluem as cochonilhas e os pulgões). No outono e inverno, quando a disponibilidade de insetos diminui, o chapim-azul adapta-se e passa a alimentar-se de sementes, bagas e frutos. Nos jardins, é frequente encontra-los nos comedouros, onde apreciam especialmente amendoins, girassol e bolas de gordura. O seu principal predador natural é o gavião, contudo, existem outros animais como as doninhas, os esquilos e os gaios, que visitam os ninhos e alimentam-se dos ovos.

Quando é chegada a época de reprodução, esta espécie de ave nidifica em cavidades, principalmente de árvores velhas, ou buracos em paredes. Mas facilmente se habitua a outras estruturas, como as caixas-ninho instaladas pela The Navigator Company na Herdade de Espirra, um dos seus centros de biodiversidade.

Os ninhos são construídos pelas fêmeas e formados por materiais macios como palhas, pelos, penas e musgo. A época de reprodução começa, em Portugal, na primavera, geralmente em abril, podendo variar consoante as regiões do país. As posturas podem variar entre 7 a 12 ovos, que são incubados durante cerca de duas semanas. Os juvenis deixam o ninho após aproximadamente três semanas, embora continuem a ser alimentados pelos pais por mais algum tempo.

Enérgico, ginasta e inteligente

Os chapins-azuis são aves altamente sociais, muitas vezes observadas em pequenos bandos mistos com outras espécies de chapins, especialmente durante o inverno. São conhecidos pela sua acrobacia ao procurar alimento, pendurando-se de cabeça para baixo e movendo-se rapidamente entre ramos e folhas. O seu canto é um trinado melódico e alegre, frequentemente ouvido em áreas florestadas e jardins.

Mas nem só a beleza e a energia caracterizam este divertido passarinho. O chapim-azul também é conhecido pela sua capacidade de aprendizagem e adaptação sempre que a sua sobrevivência assim o exige.

Um exemplo famoso foi a capacidade que desenvolveram de abrir garrafas de leite, no Reino Unido. Este fenómeno foi bem documentado e fascinou tanto ornitólogos quanto o público em geral. Foi observado pela primeira vez na década de 1920 e tornou-se comum nas décadas de 1950 e 1960, com chapins-azuis, frequentemente, a visitar soleiras de portas para conseguirem alcançar a nata do leite que estava por baixo das tampas das garrafas. Atualmente, o comportamento parece ter desaparecido muito em parte devido às mudanças nas embalagens de leite e aos métodos de entrega/compra. No entanto, foi considerado um exemplo notável de aprendizagem social entre as aves.

Embora pequena de tamanho, o chapim-azul desempenha um grande e crucial papel nos ecossistemas que habita. A sua presença em parques e jardins traz vida e movimento, enquanto os seus hábitos alimentares ajudam a controlar populações de insetos evitando pragas. Uma mais-valia para o equilíbrio dos ecossistemas.