Aroeira: o outono pintado de cor

Com a sua aparência robusta e folhas de um verde profundo, a aroeira, ou Pistacia lentiscus traz um toque de cor vibrante a uma época do ano tradicionalmente mais cinzenta. Desvende-a e deslumbre-se com as surpresas e contrastes que esta planta tem para oferecer.

A aroeira, também conhecida como lentisco, alfostigueiro, árvore-do-mástique, darmacho, entre outros, é uma planta que se tivesse voz, contaria histórias que atravessam séculos. Com uma linhagem respeitável e constituição robusta, a aroeira tem sido utilizada há milhares de anos para os mais variados fins, desde os medicinais até aos alimentares.

Encontrada nas encostas ensolaradas do Mediterrâneo e nas regiões centro e sul de Portugal, é uma verdadeira sobrevivente, adaptando-se facilmente ao calor escaldante e aos ventos impiedosos das paisagens secas.

Pertencente à família das Anacardiaceae, a aroeira integra um taxón botânico com mais de 90 géneros espalhados pelo mundo, incluindo notáveis figuras, como o pistáchio (Pistacia vera), a manga a (Mangifera indica) e o caju (Anacardium occidentale). Em Portugal, o género Pistacia está representado apenas por duas espécies nativas: a cornalheira (Pistacia terebinthus) e a aroeira (Pistacia lentiscus), a protagonista da nossa história de hoje.

De folhas persistentes e raízes profundas

No outono, enquanto muitas espécies iniciam um estado de dormência que lhes permite poupar energia e enfrentar os meses mais frios do ano, a aroeira permanece ativa, robusta e vistosa. As suas folhas, de um verde profundo, e os frutos de um vermelho intenso ao preto, enchem a paisagem de cor.

A Pistacia lentiscus é um arbusto perene, que, ao contrário de outras plantas que perdem as folhas no inverno, mantém-se verde durante todo o ano. Com uma altura entre 1 e 4 metros, dependendo do solo e do clima, a aroeira é densamente ramificada desde a base e tem um crescimento lento e irregular. As suas folhas são compostas por pequenos folíolos de um verde brilhante, levemente coriáceos, e com margens inteiras. Às vezes, adquirem um tom vermelho intenso no outono e no inverno.

Como espécie dióica, esta planta apresenta pequenas flores femininas e masculinas em plantas separadas, de tons esverdeados e avermelhados respetivamente, surgindo em cachos (inflorescências, semelhantes a espigas) na primavera – entre março e maio. No entanto, o verdadeiro destaque são os seus frutos – drupas -, pequenos, redondos e aromáticos, inicialmente vermelhos e depois quase negros quando amadurecem no outono, cada um contendo apenas uma semente.

A casca do tronco, fina e acinzentada, esconde o verdadeiro tesouro: a resina de mastique, uma substância aromática utilizada para os mais variados fins desde os tempos mais antigos.

As raízes profundas da aroeira permitem-lhe sobreviver em solos arenosos, pobres e áridos. Estas raízes são a base da sua resistência, garantindo-lhe acesso à água que outras plantas dificilmente conseguem alcançar.

Adaptada à aridez e ao calor extremo, a aroeira permanece sempre verde e colorida, suportando até os ventos mais fortes, incluindo os marítimos. Contudo, não tolera o frio prolongado.

A resina milenar

Extraída através de pequenas incisões no tronco da aroeira, a resina mastique é uma substância viscosa e aromática, ligeiramente picante e doce. Utilizada durante séculos na culinária e na medicina era considerada quase mágica pelos antigos gregos. Quando mastigada, a resina fortalece os dentes e refresca o hálito, sendo o antecessor natural da pastilha elástica.

Conhecida pelas suas propriedades medicinais desde a antiguidade, a resina da aroeira era usada como bálsamo em feridas e queimaduras e, como remédio para problemas de estômago e respiratórios. É uma verdadeira farmácia, pois possui propriedades antissépticas, antifúngicas e antibacterianas. No entanto, o seu uso deve ser feito apenas sob indicação médica, devido ao alto teor de taninos, que podem causar intoxicações graves.

Na culinária, a resina é utilizada como especiaria, conferindo um sabor único e subtil a pratos de carne e peixe, licores, pastelaria e confeitaria. No campo da cosmética, o óleo extraído das suas bagas é utilizado na fabricação de sabonetes e perfumes.

Valor ecológico e ambiental

A aroeira desempenha um papel crucial nos ecossistemas onde habita. As raízes profundas ajudam a fixar o solo, protegendo contra a erosão e salvaguardando as encostas mediterrâneas. Durante o verão, a aroeira mantém-se verdejante, oferecendo sombra e abrigo à biodiversidade que a rodeia.

Os seus frutos são uma importante fonte de alimento para aves, enquanto os seus ramos oferecem abrigo para coelhos e perdizes. Além disso, esta espécie tem uma notável capacidade de regeneração após os incêndios, facilmente rebentando, mesmo quando parece totalmente destruída.

No cenário natural, a aroeira é um exemplo da nossa biodiversidade nacional, desafiando os elementos e oferecendo o seu contributo quando menos se espera. Ao encontra-la na natureza, não deixe de apreciar os seus contrastes e surpresas.

Sabia que…

• Antigamente, no Oriente, as esposas mascavam a resina da aroeira com o fim de obter dentes brancos e hálito perfumado, deixando os sultões bastante contentes.
• Os frutos quando espremidos dão origem a um óleo muito usado na iluminação, especialmente no Oriente, onde era preferido ao azeite.
• A resina também serve para o fabrico de cimentos dentários, pasta para obturações dentárias e dentaduras.