Abeto-de-douglas: uma gigante árvore de Natal

Com uma alta e elegante copa cónica, o abeto-de-douglas (Pseudotsuga menziesii) é uma das espécies mais apelativas como árvore de Natal. Também conhecido como pinheiro-do-oregon ou pseudotsuga, é originário da costa oeste da América do Norte, região onde é uma das espécies mais procuradas para enfeitar durante as festividades natalícias.

Todas as árvores cravam as raízes na terra e estendem os ramos em direção ao céu, de modo a garantirem o seu “lugar ao sol”. Nesta corrida desenfreada pela luz, o altíssimo abeto-de-douglas é, sem dúvida, um dos vencedores. Na sua região nativa, pode alcançar os 100 metros de altura, sendo uma das mais altas espécies do Mundo em altura, e viver até aos mil anos.

Em terras lusas, todavia, eleva-se normalmente a metade da altura, ou seja, aproximadamente a altura de um prédio de 17 andares. A espécie terá chegado a Portugal em 1840, valorizada pela sua beleza ornamental e pela sua madeira. Embora não seja uma árvore comum entre os portugueses, pode ser encontrada em parques, jardins e em pequenas plantações, em várias serras do norte e centro do país.

O abeto-de-douglas distingue-se, sobretudo, pela folhagem persistente, pelo tronco direito e pela copa cónica e ampla, quando jovem. Esses atributos tornaram-no numa das principais espécies de árvores de Natal, sobretudo nos Estados Unidos. Em Portugal, no entanto, esta escolha não é comum, por ter uma distribuição escassa e dispersa. A tradição natalícia dos portugueses elegeu, principalmente, o pinheiro-bravo (Pinus pinaster), uma espécie da mesma família do abeto-de-douglas – família Pinaceae, muito mais fácil de encontrar por todo o território.

Tal como os restantes membros da família Pinaceae, o abeto-de-douglas não possui flores, mas estruturas reprodutivas masculinas e femininas (os denominados estróbilos ou cones, de onde deriva o termo conífera, que designa muitas espécies de gimnospérmicas ou resinosas). Chamamos-lhes pinhas e elas surgem entre março e maio, guardando o pólen e as sementes. Os masculinos têm cerca de 2 centímetros de comprimento e cor amarelo-alaranjada e os femininos chegam aos 10 centímetros, sendo mais visíveis também pelas suas cores: verde-amarelada quando jovens e castanho-avermelhada já maduros. As suas pinhas distinguem-se facilmente, por apresentarem inconfundíveis escamas protetoras, que são salientes, longas e trifurcadas na ponta.

Nos exemplares jovens de abeto-de-douglas, a casca protetora (ritidoma) é acinzentada e coberta de vesículas resinosas, enquanto nos mais velhos, torna-se lenhosa, fendida e com uma tonalidade castanho-avermelhada. Também os ramos têm a particularidade de mudar de cor com a idade: inicialmente são verde-amarelados, depois castanho-amarelados e, finalmente, cinzentos e revestidos de pelos curtos, finos e macios.

As folhas verdes, em forma de agulha com até 3,5 centímetros, estão dispostas em espiral e na parte inferior distinguem-se duas faixas brancas. Quando pressionadas libertam um odor aromático.

Sabia que o abeto-de-douglas…

• Tem um único exemplar classificado como Arvoredo de Interesse Público, em Portugal Continental? Encontra-se nas imediações do Santuário de Nossa Senhora do Carmo da Penha, em Guimarães. Tem cerca de 70 anos, mede 4,8 metros de perímetro à altura do peito (PAP) e 35 metros de altura. Este não é, no entanto, o maior exemplar português registado: ele está na Mata Nacional do Buçaco e é um gigante verde com cerca de 150 anos, 4,6 metros de PAP e 53 metros, o equivalente à altura do Padrão dos Descobrimentos.
• Foi inicialmente introduzido em Portugal no Parque da Pena, na serra de Sintra, a pedido do rei D. Fernando II, por volta de 1840. Seguiu-se a introdução na mata do Buçaco (1871), nas serras da Estrela e do Gerês (1904/05) e na serra da Padrela (1970). Além disso, esta espécie — sobretudo a variedade menziesii — incluiu-se em plantações florestais noutras serras, como as do Açor, Bornes, Cabreira, Caramulo, Ladário, Leomil, Lousã, Malcata, Nogueira, entre outras. A preferência por esta variedade — denominada, amiúde, como pseudotsuga-da-faixa-litoral — reside, principalmente, no seu rápido crescimento e no valor económico da sua madeira de excelente qualidade.
• Deve o seu nome científico Pseudotsuga menziesii ao botânico português João do Amaral Franco que, em 1950, propôs substituir a anterior nomenclatura Abies menziesii, atribuída pelo francês Charles-François Mirbel, em 1825. O nome do género (Pseudotsuga) pretende salientar que não se trata de uma verdadeira tsuga, outra espécie oriunda do continente americano. O restritivo específico menziesii é um tributo ao naturalista escocês Archibald Menzies (1754-1842), que descobriu e descreveu a espécie pela primeira vez, em 1795. Já o nome vulgar, abeto-de-douglas, honra o botânico escocês David Douglas (1799-1834).