Mais abelhas com abrigo e alimento nas florestas Navigator

Há mais abelhas com abrigo e alimento nas florestas Navigator. Em 2017, os cinco primeiros apicultores já tinham instalado as suas colmeias em terras da empresa e a presença dos polinizadores reforçou-se desde 2020, graças a um protocolo com a Federação Nacional dos Apicultores de Portugal (FNAP).

Centenas de colmeias e milhões de abelhas encontram abrigo e alimento nas florestas Navigator. Em início de 2022, são 24 as propriedades florestais que as acolhem, de norte a sul de Portugal, apoiando a atividade de 16 apicultores.

As múltiplas espécies florais existentes nos cerca de 300 hectares de floresta onde estão instalados os apiários ajudam a proporcionar alimento às abelhas e os apicultores beneficiam de um espaço seguro para se dedicar à produção de mel e de vários outros produtos da colmeia – geleia real, pólen e própolis – com procura crescente, num contributo adicional à dinamização das economias locais.

Por sua vez, as florestas Navigator beneficiam de um dos mais importantes serviços do ecossistema prestados pelas abelhas: a polinização, que promove a biodiversidade da flora e, por sua vez, apoia a sobrevivência de abelhas e outros polinizadores. O facto de existirem mais de 800 espécies e subespécies de flora já identificadas nas florestas Navigator ilustra bem a variedade de alimento disponível e a importância da polinização.

De referir que algumas destas espécies comuns nas florestas Navigator, por florirem nos meses de outono e inverno, quando a maioria das plantas não têm flor, dão um importante contributo à sobrevivência das colmeias quando o alimento se torna mais escasso. É este o caso do medronheiro (Arbutos unedo) e do eucalipto-comum (Eucaliptus globulus), por exemplo.

Recorde-se que a plantação do chamado eucalipto-comum em áreas de produção, em particular desde meados do século XX, ajudou a que o Eucaliptus globulus se tornasse numa das principais espécies melíferas em Portugal, presente nos méis multiflorais provenientes de diferentes regiões e também no mel monofloral de eucalipto, apreciado pelo seu sabor fresco e pelas propriedades medicinais calmantes e descongestionantes que são reconhecidas à espécie.

Sabe o que são espécies melíferas?

A palavra melífera significa “que produz mel” e aplica-se a espécies de plantas e de animais:

• As plantas melíferas são aquelas que, além de pólen, produzem o néctar que está na origem do mel. Entre as mais importantes plantas melíferas que produzem esta substância açucarada em Portugal, temos rosmaninho, urze, castanheiro, eucalipto e medronheiro.
• No caso dos animais, as espécies melíferas são as que produzem o mel. As abelhas são as mais conhecidas e a principal produtora europeia é a espécie Apis mellifera. Além de outras abelhas, algumas espécies de formigas e de vespas também produzem mel para a alimentação das respetivas colónias.

Polinizadores e biodiversidade

A quantidade de polinizadores tem vindo a reduzir-se: 40% das espécies de insetos podem estar em risco de extinção nos próximos anos, referiu um estudo científico global, em 2019. Três anos antes, o principal relatório global sobre polinizadores e biodiversidade apontara as atividades humanas como as grandes motivadoras desta redução e as alterações climáticas como uma das suas principais causas.

Enquanto voam de flor em flor, as abelhas transferem grãos de pólen das flores masculinas para as femininas. Esta é uma tarefa estrutural para a fertilização e reprodução das espécies, com grande impacto na biodiversidade e equilíbrio dos ecossistemas, uma vez que perto de 90% das plantas com flor precisam da ajuda de polinizadores para se reproduzirem.

Este serviço invisível aos nossos olhos é prestado por abelhas e vários outros seres vivos. Estima-se que cerca de duzentas mil espécies contribuam por todo o mundo. Cerca de mil são animais vertebrados, como aves, morcegos e pequenos mamíferos. Já a grande maioria são invertebrados, incluindo traças, borboletas, moscas e algumas formigas, vespas e escaravelhos.