O carvalho-alvarinho (Quercus robur), também conhecido como carvalho-roble, é típico dos climas temperados de influência atlântica e estima-se que exista em Portugal há vários milhares de anos. Hoje encontra-se sobretudo no norte e centro.
O carvalho-alvarinho é uma árvore frondosa, que pode alcançar os 40 metros de altura e que cresce mais rápido do que outros carvalhos, preferindo solos profundos, com um bom nível de humidade. A sua copa é ampla e arredondada, e as folhas caducas, de um verde vibrante, nascem alternadamente dos dois lados do caule, finas, resistentes, flexíveis (membranáceas) e com pé curto. A casca que reveste tronco e ramos é acinzentada, escurecendo com a idade, com sulcos longitudinais profundos.
O nome científico – robur, ou madeira dura e sólida –, faz jus à madeira desta árvore. De grande qualidade, esta madeira é procurada na construção civil e naval, no mobiliário, para o fabrico de móveis maciços, nas artes, para talha e escultura, e também na vinicultura, para as barricas de vinho. Este é uma das madeiras em que envelhece o afamado Vinho do Porto.
A espécie floresce na primavera (entre março e maio), em inflorescências, grupos de flores que se assemelham a cachos (amentilhos): os masculinos são delgados e pendentes, com muitas flores de pequena dimensão; e os femininos, mais pequenos e arredondados, com duas a três flores e com um invólucro escamoso. O fruto (e semente), a bolota, surge a partir dos 40 anos, atingindo a máxima qualidade aos 120 anos. É colhida em setembro-outubro.
O carvalho-alvarinho providencia habitat a inúmeras espécies, começando pelos insetos que nele encontram abrigo e alimento – seja na casca ou na bolota, na folha ou nas raízes – que, por sua vez, servem de alimento a diversas espécies de ave, como os gaios, que ajudarão na tarefa da polinização. Também as suas bolotas alimentam vários mamíferos, desde esquilos a javalis.
Vários habitats onde predomina o carvalho-alvarinho integram o Plano Setorial da Rede Natura 2000: Carvalhais galaico-portugueses de Quercus robur e Quercus pyrenaica (9230pt1); carvalhais pedunculados ou florestas mistas de carvalhos e carpas subatlânticas e médio-europeias da Carpinion betuli (9160pt1); e florestas mistas de Quercus robur, Ulmus laevis, Ulmus minor, Fraxinus excelsior ou Fraxinus angustifolia, das margens de grandes rios (habitat 91F0).
