Abutre-preto: a maior ave de rapina da Europa

Existe algo de fascinante no abutre-preto (Aegypius monachus), a maior ave de rapina da Europa. E embora esteja em perigo de extinção, nos primeiros seis meses de 2023 foram descobertos em Portugal alguns ninhos com crias. Sem dúvida, um pequeno passo para a existência desta espécie em terras nacionais que traz um grande alento para quem luta pela sua preservação.

Juntamente com o grifo (Gyps fulvus) e o abutre-do-egito (Neophron percnopterus), o abutre-preto (Aegypius monachus) faz parte dos tipos de abutres existentes em Portugal, ainda que este último se encontre classificado como Criticamente em Perigo de extinção no nosso território, segundo o Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal. O mais incrível é que pode viver até aos 35-40 anos em estado selvagem.

Ostentando em voo uma envergadura com cerca de 3 metros e um peso médio que pode ir até aos 11,5 kg, facilmente percebemos como esta espécie se tornou na maior ave de rapina da Europa e uma das maiores no mundo, além de mais pesadas. Em termos de morfologia, quando se tornam adultos entre os 3-6 anos têm a cauda curta, plumagem em tons de castanho escuro e a cabeça é coberta de uma lanugem aveludada castanho-acinzentado. Porém, na fase juvenil são mais escuros e a plumagem é mais homogénea.

Mas, por onde anda o abutre-preto? Digamos que procura ainda viver em locais com extensas manchas florestais, áreas de pastoreio extensivos ou zonas de montado, onde poderá encontrar cadáveres de animais selvagens e domésticos de médio e grande porte para se alimentar. É o caso de herbívoros domésticos, como ovelhas e cabras, e herbívoros selvagens, como veados, mas também de cadáveres e animais de menor dimensão, como coelhos (uma das principais presas). Afinal, trata-se de uma ave quase exclusivamente necrófaga que raramente captura presas vivas.

Entretanto, os abutres aproveitam as correntes de ar térmicas para voarem a grande altitude para procurar alimento, sendo que ao eliminarem as carcaças dos animais mortos no campo, evitam a propagação de doenças e asseguram o funcionamento da rede trófica do ecossistema.

Quanto ao habitat de nidificação, é composto por regiões remotas, com declives acentuados e pouco humanizadas, onde não seja perturbado. Em Portugal, por exemplo, a espécie constrói os seus ninhos de grande dimensão (145 a 190 cm de diâmetro) feitos de paus e troncos, em azinheiras (Quercus rotundifolia), sobreiros (Quercus suber) e, em algumas regiões, em pinheiros-bravos (Pinus pinaster). Dado ser uma espécie monogâmica, reutiliza os seus ninhos de ano para ano.

Em termos de reprodução, a época acontece entre fevereiro e setembro, culminando com a postura de quase sempre um ovo entre fevereiro e abril. Após o período de incubação, que dura aproximadamente 57 dias, segue-se o período nidícola das crias que pode ir até 120 dias e é repartido pelo casal, já que ambos os progenitores cuidam e alimentam a cria. Aliás, a relação entre os membros do casal é de longa duração, podendo mesmo ser para toda a vida.

Sabia que…

Após a extinção do abutre-preto em Portugal como espécie reprodutora, na década de 1970, este estabeleceu o seu primeiro ninho em território nacional no Parque Natural do Tejo Internacional, em 2010. Precisamente onde se encontra o Zambujo, uma propriedade de floresta plantada gerida pela Navigator onde decorre o “Zambujo reCover – Projeto de requalificação florestal e proteção de solos”. Promovido pela Companhia em parceria com o RAIZ – Instituto de Investigação da Floresta e Papel, Laboratório de R&D detido pela The Navigator Company, Universidade de Aveiro, Universidade de Coimbra e Universidade de Lisboa, através do Instituto Superior de Agronomia. 

Segundo o LIFE Aegypius Return, um projeto de conservação que está em curso desde 2022 com o objetivo de consolidar o regresso da espécie, existem atualmente entre 78 e 81 casais de abutre-preto a nidificar em território português.

No primeiro semestre de 2023, a organização ambiental sem fins lucrativos Rewilding Portugal confirmou a existência de oito ninhos com crias na Serra da Malcata, representando um marco importante para a concretização de ações de preservação da espécie.